Legenda boxului la categoria grea, George Foreman, s-a stins din viață cu bătălia pentru reputația sa încă neîncheiată, după ce a negat vehement, până în ultimele sale zile, acuzațiile care i s-au adus. La mai bine de un an de la moartea fostului campion, un judecător federal a decis că unul dintre procesele intentate împotriva moștenirii sale va continua.
Judecătorul federal Wesley L. Hsu a respins cererea văduvei lui Foreman, Mary P. Foreman, prin care aceasta solicita clasarea, suspendarea sau transferul procesului civil intentat de o femeie identificată drept Gwen H. Reclamanta susține că a fost abuzată sexual de Foreman pe vremea când era minoră.
Decizia din 10 august menține dosarul la Tribunalul Districtual din California Centrală, refuzând transferul în Texas, statul unde se administrează succesiunea fostului sportiv.
Clarificări importante privind decizia instanței
Este esențial de subliniat ce nu înseamnă această decizie procedurală. Instanța nu a stabilit că acuzațiile împotriva lui Foreman sunt adevărate. Judecătorul Hsu a precizat explicit că, deși acuzațiile trebuie tratate ca fiind ipotetic adevărate doar în scopul analizării cererii de clasare, instanța „nu stabilește—în această etapă—că acestea corespund adevărului”.
În timpul vieții, Foreman a negat categoric toate acuzațiile.
Promisiunea de a-și apăra reputația
Acuzațiile au ieșit la iveală în 2022, când două femei au formulat plângeri privind fapte care ar fi avut loc în anii ’70. Reacția lui Foreman a fost promptă și fermă, el acuzându-le pe reclamante de șantaj.
„În ultimele șase luni, două femei au încercat să extorcheze milioane de dolari de la mine și familia mea,” declara Foreman la acel moment. „Ele susțin în mod fals că le-aș fi abuzat sexual acum mai bine de 45 de ani… Neg cu fermitate și categoric aceste acuzații.”
Pentru dublul campion mondial la categoria grea, miza depășea cadrul unui simplu proces:
„Mândria pe care o am pentru reputația mea înseamnă la fel de mult ca toate realizările mele sportive,” spunea Foreman. „Nu mă voi lăsa intimidat de amenințări nefondate și minciuni. Mă voi apăra în instanță. Nu caut scandal, dar nici nu fug din cale.”
Foreman nu a mai apucat să vadă deznodământul procesului. Fostul mare campion a încetat din viață pe 21 martie 2025, la vârsta de 76 de ani. Ulterior, instanța a desemnat-o pe văduva sa, Mary P. Foreman, drept pârât reprezentativ în dosar.
Instanța a respins cererea de clasare sau transfer
În luna martie, Mary Foreman a solicitat instanței clasarea cauzei, suspendarea procedurilor sau transferarea dosarului în comitatul Harris, Texas.
Judecătorul Hsu a respins toate argumentele apărării, stabilind că soluționarea acestui proces civil nu interferează cu procedura succesorală din Texas. De asemenea, faptele reclamate ar fi avut loc în California, iar martorii cheie se află în California, Nevada și Texas.
O luptă pe care nu o mai poate duce
Moștenirea lui George Foreman este uriașă: aur olimpic în 1968, victoria zdrobitoare asupra lui Joe Frazier, celebrul meci „Rumble in the Jungle” împotriva lui Muhammad Ali și incredibila revenire prin care a recâștigat titlul mondial la vârsta de 45 de ani.
Când reputația sa a fost pusă la îndoială, Foreman a promis că va lupta până la capăt. Procesul merge mai departe, însă George Foreman nu mai este prezent pentru a-și apăra singur numele.
