Justin Gaethje vine cu un sfat tranșant pentru Ilia Topuria: categoria ușoară este o pălărie prea mare pentru el, iar locul lui este înapoi la categoria pană (145 lbs). După ce i-a preluat centura UFC la lightweight în cadrul galei UFC Freedom 250 din iunie, veteranul american susține că, după zece ani petrecuți în elita diviziei, a simțit imediat că Topuria nu are fizicul necesar pentru a face față luptătorilor consacrați de la 155 de lire.
„Nu cred că este un luptător de categorie ușoară. Ar trebui să coboare înapoi. Îl poate învinge din nou pe Volkanovski și să fie campion la featherweight, dar nu va mai fi niciodată campion la lightweight. Nu îl poate bate pe Arman Tsarukyan și va avea o viață extrem de grea cu Paddy Pimblett. Aici e plin de ‘câini’… Este prea mic pentru categoria asta, am simțit-o pe propria piele”, a declarat Gaethje în podcastul Flagrant.
Topuria, care a dominat categoria pană prin KO-uri memorabile la Alexander Volkanovski și Max Holloway înainte de a-l stoarce de titlu pe Charles Oliveira la 155 lbs, a suferit prima sa înfrângere din carieră în fața lui Gaethje. Ulterior, luptătorul spaniol de origine georgiană l-a acuzat pe Gaethje că și-a modificat ilegal mănușile — acuzații lansate fără nicio dovadă. Gaethje a catalogat comportamentul rivalului său drept o lipsă de contact cu realitatea: „Și-a creat o lume imaginară în care se credea invincibil. Nimeni nu este invincibil. Își schimba biografia pe rețelele sociale ca și cum ar fi câștigat înainte să aibă loc meciul. Face același lucru și acum, doar că din postura de învins.”
